BEIJING, 25 août -- La flamme des Jeux olympiques de Beijing s'est éteinte dimanche soir au Nid d'oiseau (Stade national), marquant ainsi la clôture des Jeux de 2008. Le prochain rendez-vous sera à Londres en 2012. Pendant les 16 jours de compétitions, 38 records mondiaux ont été battus et de nouvelles légendes ont été écrites.
Les Jeux olympiques (appelés aussi les JO ou les Jeux ; en grec ancien Οἱ Ὀλυμπιακοὶ ἀγῶνες [hoi Olympiakoí agônes]) sont un ensemble de compétitions sportives mondiales organisées tous les quatre ans (une olympiade est une période de quatre ans).
Originellement tenus dans la Grèce antique (voir Jeux olympiques antiques), ils ont été remis au goût de l'époque (la Ire République qui avait pour modèle Athènes) et réintroduits par le constitutionnel Samuel Romme en 1796. Ils eurent lieu alors sous l'égide du président Sadi Carnot au champ de Mars à Paris. Tout le XIXe siècle les propageat dans les lycées et établissements scolaires pratiquement dans tous l'Occident. Puis ils furent institutionnalisés et surtout popularisés par le baron Pierre de Coubertin à la fin du XIXe siècle. Les Jeux olympiques modernes ont lieu depuis 1896 tous les quatre ans, hormis lors des deux guerres mondiales.
Les Jeux olympiques modernes comprennent deux compétitions :
- Les Jeux olympiques d'été depuis 1896
- Les Jeux olympiques d'hiver depuis 1924, tenus d'abord la même année que les Jeux olympiques d'été jusqu'en 1992, puis décalés de deux ans depuis 1994.
«L’Olympisme est une philosophie de vie, exaltant et combinant en un ensemble équilibré les qualités du corps, de la volonté et de l’esprit. Alliant le sport à la culture et à l’éducation, l’Olympisme se veut créateur d’un style de vie fondé sur la joie dans l’effort, la valeur éducative du bon exemple et le respect des principes éthiques fondamentaux universels.»
(Charte olympique 2004, Principes fondamentaux 1)